অ্যাশেজ সিরিজে ট্রফি হাতছাড়া হলেও শেষ টেস্টে কোনোভাবেই ‘হাল ছেড়ে দেওয়া’ মানসিকতা নেই ইংল্যান্ডের। শনিবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পঞ্চম ও শেষ টেস্টকে ‘বিশাল ম্যাচ’ আখ্যা দিয়ে অধিনায়ক বেন স্টোকস স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর সফরের শেষ প্রান্তে এসেও দলে কোনো ঢিলেমির জায়গা নেই।
রোববার সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচটির আগে আত্মবিশ্বাসী ইংল্যান্ড। মেলবোর্নে আগের টেস্টে মাত্র দুই দিনের মধ্যেই চার উইকেটের জয় তুলে নিয়ে ১৫ বছর পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট জয়ের খরা কাটিয়েছে তারা। যদিও পার্থ, ব্রিসবেন ও অ্যাডিলেডে জিতে আগেই অ্যাশেজ ধরে রেখেছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া।
তবু স্টোকসের কাছে গতি ধরে রাখাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ‘এটা বড় ম্যাচ, কারণ আমরা ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করে মাঠে নামছি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে অ্যাশেজ আমাদের চাওয়া মতো হয়নি। কিন্তু এই বড় সিরিজে আমাদের সামনে আরেকটা ম্যাচ আছে। ট্রফি জেতার লক্ষ্য পূরণ না হলেও, মাঠে নেমে একটা টেস্ট জেতার সুযোগ এখনো আমাদের আছে।’
অস্ট্রেলিয়ায় গণমাধ্যমের তীব্র চাপ ও দেশে সমালোচনার মধ্যেও দলের মনোযোগ যে শেষ ম্যাচেই, তা স্পষ্ট করে দেন স্টোকস, ‘আমি মনে করি না, আমরা শুধু ম্যাচটা পার করে দিয়ে কী হয় দেখি, এমন ভাবনায় যাব। এটা আমাদের জন্য বিশাল একটা ম্যাচ। গত সপ্তাহে যেমন ১১ জন মিলে ফল নিজেদের পক্ষে এনেছিলাম, এবারও সেটাই করতে হবে।’
সফর শেষে কয়েক দিনের মধ্যেই দেশে ফেরার ভাবনা আপাতত দূরে সরিয়ে রাখার বার্তাও দেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক, ‘আট-নয় দিনের মধ্যে বাড়ি ফেরার চিন্তা তখনই করা যাবে। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সামনের পাঁচ দিনে আমরা কী করি।’
শুক্রবার ইংল্যান্ড ১২ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে, যেখানে আছেন পেসার ম্যাথিউ পটস ও স্পিনার শোয়াইব বশির। মূল ১৬ জনের স্কোয়াডে থাকা পেসারদের মধ্যে পটসই একমাত্র এখনো ম্যাচ না খেলা বোলার, আর মেলবোর্নে হ্যামস্ট্রিং চোটে পড়া গাস অ্যাটকিনসনের জায়গায় তার খেলার সম্ভাবনা প্রবল। শেষ একাদশে জায়গা নিয়ে লড়াই করবেন বশির ও উইল জ্যাকস।
অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ জানিয়েছেন, উইকেট আরেকবার দেখে তবেই একাদশ চূড়ান্ত করবে স্বাগতিকরা। স্টোকসও স্বীকার করেছেন, ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রেও সময় দরকার, কারণ উইকেট কেমন আচরণ করবে, তা আসলে কেউই নিশ্চিতভাবে জানে না।
হাসতে হাসতে স্টোকস বলেন, ‘উইকেটের দিকে তাকিয়ে, ঘষে-টষে আমরা এমন ভাব করি যেন সব বুঝে ফেলেছি। সত্যি বলতে, কারওই আসলে পরিষ্কার ধারণা নেই। শুধু চেষ্টা করা যায়, কোন ১১ জনকে খেলালে জয়ের সবচেয়ে ভালো সুযোগ পাওয়া যাবে।’
